在水溶液中發生電離，生成的陰離子全部是氫氧根離子，這種化合物叫做堿。能接受質子（即H ）的物質叫做堿。根據堿在水溶液中的電離程度，堿分成強堿和弱堿。能全部電離的是強堿，包括堿金屬和鈣、鍶、鋇的氫氧化物；只能部分電離的是弱堿，其他的氫氧化物都是弱堿。強堿固體要吸收空氣中的水分和二氧化碳，所以要密閉保存。工業上把氫氧化鈉盛放在鐵制容器里。用作化學試劑的氫氧化鈉要密封在塑料瓶里。弱堿都難溶于水，但都溶于酸。它們受熱會分解成氧化物和水。鋁、鋅、鎵和銅（Ⅱ）等的氫氧化物呈兩性，它們既溶于酸又溶于強堿。