在自然界中未發(fā)現(xiàn)的只由人工核反應(yīng)制取的元素，叫做人造元素。20世紀(jì)20年代末，周期表中從1號(hào)到92號(hào)元素中間還有43號(hào)、61號(hào)、85號(hào)和87號(hào)4個(gè)空位。科學(xué)家想方設(shè)法尋找這4個(gè)空位元素。1937年意大利物理學(xué)家佩列爾（Perrier）和美國物理學(xué)家塞格雷（Segre）用回旋加速器加速的氘核轟擊鉬靶，得到新元素锝（Tc）（它是第一次用人工方法制造出來的元素）。后來又在1940年相繼由人工合成砹（85號(hào)）、镎（93號(hào)）和钚（94號(hào)），從此開始人造元素的時(shí)代。43號(hào)、61號(hào)、85號(hào)和87號(hào)都由人工核反應(yīng)合成，并且從天然放射性裂變產(chǎn)物找到微量的這些元素的一部分同位素。從92號(hào)后開始的鈾后元素都是由人工核反應(yīng)合成的，現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)到110號(hào)元素。