表示電解質在溶液中（或受熱熔化時)電離成自由移動離子的式子，叫做電離方程式。強電解質（強堿、強酸和大部分鹽類）在水溶液中完全電離。它的電離方程式用==或→表示。
NaOH=Na OH-

或NaOH→Na OH-

硫酸是強電解質，一級電離完全，而二級電離不完全（K2 =1.2×10-2），所以硫酸的電離方程式是

 弱電解質（弱酸、弱堿和個別鹽類）在水溶液中僅部分電離，分子和離子之間存在電離平衡。所以電離方程式中常用表示。例如，醋酸的電離方程式是

CH₃COOHCH₃COO^- H

在電離方程式中，陽離子帶的正電荷總數和陰離子帶的負電荷總數的絕對值相等。電解質在水溶液中電離出的離子，都以水合離子的形式存在。例如，電

由于不能確定水分子的數目，有時用符號H （aq）表示水合的氫離子。為了簡便，在通常的電離方程式中仍然用簡單離子符號書寫，如H 、K 、Cl^- 等。