基因所貯存遺傳信息的表達，包括基因被激活后轉錄成信使RNA，再翻譯成蛋白質的全過程。沒有一種生物連續合成其基因組編碼的所有蛋白質。在特定時間里，很大一部分DNA并不轉錄成信使RNA，細胞只生產那些代謝需要的酶和其他蛋白質。生物體有決定哪些基因表達，哪些基因不表達的整套調節機制，這是生物生長和分化的基礎。基因工程就是研究基因在異體中表達的技術。