基因所貯存遺傳信息的表達(dá)，包括基因被激活后轉(zhuǎn)錄成信使RNA，再翻譯成蛋白質(zhì)的全過程。沒有一種生物連續(xù)合成其基因組編碼的所有蛋白質(zhì)。在特定時(shí)間里，很大一部分DNA并不轉(zhuǎn)錄成信使RNA，細(xì)胞只生產(chǎn)那些代謝需要的酶和其他蛋白質(zhì)。生物體有決定哪些基因表達(dá)，哪些基因不表達(dá)的整套調(diào)節(jié)機(jī)制，這是生物生長和分化的基礎(chǔ)。基因工程就是研究基因在異體中表達(dá)的技術(shù)。