上皮組織簡稱上皮（epithelial），上皮組織由密集的上皮細(xì)胞和少量的細(xì)胞間質(zhì)組成。呈膜狀覆蓋在身體表面和體內(nèi)各種囊、管、腔的內(nèi)表面。 其特點(diǎn)是：
1.上皮細(xì)胞具有極性，朝向體表或腔、囊、管的內(nèi)腔的一面稱游離面，另一面為基底面，借基膜與深層結(jié)締組織相連。
2.上皮細(xì)胞緊密排列規(guī)則，細(xì)胞間質(zhì)少。
3.上皮細(xì)胞內(nèi)無血管，其營養(yǎng)物質(zhì)從位于上皮下方的結(jié)締組織中的毛細(xì)血管滲透而來。
4.上皮細(xì)胞另一個特點(diǎn)是不斷地更新代替。
上皮組織具有保護(hù)、分泌、吸收和排泄等功能，但不同部位的不同上皮，其功能各有差異。如分布在身體表面的上皮以保護(hù)功能為主；體內(nèi)各管腔面的上皮，除具有保護(hù)功能外，尚有分泌、吸收等功能。有的上皮組織，從表面生長到深部結(jié)締組織中去，分化成為具有分泌功能的腺上皮。根據(jù)其細(xì)胞排列的層次、形態(tài)和游離面的分化物來分類。上皮可分為單層扁平上皮、復(fù)層扁平上皮和變移上皮。
單層扁平上皮（simple squamous epithelium)又稱單層鱗狀上皮，僅由一層扁平細(xì)胞組成，從表面看，細(xì)胞是不規(guī)則形，細(xì)胞邊緣互相嵌合，從上皮的垂直切面看，胞質(zhì)很薄。覆蓋于心臟、血管和淋巴管腔面的上皮，稱內(nèi)皮，表面光滑有利于血液和淋巴的流動。覆蓋于胸膜腔、腹膜腔和心包腔面的上皮，稱間皮，能分泌少量漿液，保持表面濕潤光滑，便于內(nèi)臟活動。
復(fù)層扁平上皮(stratified squamous epithelium)由十余層或數(shù)十層細(xì)胞組成。僅靠近表面幾層細(xì)胞為扁平狀，基底層細(xì)胞能不斷分裂增生，以補(bǔ)充表層衰老或損傷脫落的細(xì)胞。復(fù)層扁平上皮深層的結(jié)締組織內(nèi)有豐富的毛細(xì)血管，有利于復(fù)層扁平上皮的營養(yǎng)。這種上皮分布于皮膚表面、口腔、食管、陰道等器官的腔面，具有耐磨擦和防止異物侵入等保護(hù)作用，受損傷后，上皮有很強(qiáng)的修復(fù)能力。
變移上皮（transitional epithelium)又名移行上皮，是又一種復(fù)層上皮，襯貼在排尿管道的腔面。由于排尿管道的容積常有變化，上皮細(xì)胞的層數(shù)和形狀也相應(yīng)改變，從而使上皮的面積擴(kuò)大和縮小。如膀胱空虛縮小時，上皮變厚，細(xì)胞層數(shù)較多，當(dāng)膀胱充盈擴(kuò)大時，上皮變薄，細(xì)胞層數(shù)減少，細(xì)胞形狀也變扁。