俗稱紅血球，血液的一種主要細胞成分。紅細胞為草黃色（大量堆積在一處時看上去呈紅色）、無核、中心凹陷之圓盤狀細胞（這種形態有利于完成氣體交換）。直徑6～9微米，瑞氏染色后呈粉紅色。循環中的紅細胞可因血液流速、血管直徑而暫時變形，以通過直徑更小的血管。異常紅細胞的大小、形態、染色等均可發生明顯變化，變形能力亦可降低。健康成年男性紅細胞數為450～550萬/立方毫米，成年女性為350～500萬/立方毫米，新生兒為600～700萬/立方毫米。紅細胞的主要生理功能為運輸氧和二氧化碳及調節血液pH值，均由所含血紅蛋白完成。正常紅細胞膜對物質的通透性有一定的選擇性。水與多數小分子物質可以自由通過，而膠體物質（包括所有蛋白質）不能自由出入，這對于完成其生理功能有重要意義。正常紅細胞滲透壓與血液相等，這是保持其正常形態的必要條件，如紅細胞處于低滲溶液中，則發生溶解破碎。紅細胞生成所需的造血原料中，以蛋白質與鐵最為重要，此外，還有維生素B12、葉酸等。一般情況下，食物中含量能滿足需要。紅細胞壽命平均120天，生成與破壞保持動態平衡。各種生理與病理因素可以影響紅細胞數目，紅細胞減少較為多見，當低于參考值低限時即為貧血，可因造血原料缺乏、骨髓功能障礙、失血、溶血等因素引起。
