具有噬菌體的正常形態，但不能引起寄主細胞裂解性感染的一類溫和噬菌體的突變體。通常是由于切離失去了某種或某些噬菌體復制所必需的遺傳功能而引起的。例如，在轉導過程中，噬菌體感染細菌后，其染色體變為環狀，與細菌染色體聯會、交換而整合到寄主染色體上。通過相反的過程，噬菌體也可以脫離寄主染色體，此時，不正常的切離即可導致轉導噬菌體的形成。一種噬菌體的頭部有一定的大小，只能夠容納一定量的DNA，所以，轉導噬菌體在帶有寄主細胞的一部分DNA的同時，也必然失去了自己的部分DNA，從而喪失了原有的某些功能，成為缺陷噬菌體。