相傳漢代閩越國(guó)有一男子被強(qiáng)征戍邊，其妻終日望歸。后同去者歸，惟其夫未返，妻念更切，終日立于村前道口樹(shù)下，朝盼暮望，哭斷柔腸，泣血而死。樹(shù)上忽結(jié)莢果，其籽半紅半黑，晶瑩鮮艷，人們視為貞妻摯婦的血淚凝成，稱為“紅豆”，又叫“相思子”。唐代詩(shī)人王維有詩(shī)：“紅豆生南國(guó)，春來(lái)發(fā)幾枝。勸君多采擷，此物最相思”。詩(shī)人根據(jù)故事借物抒情表達(dá)相思，委婉含蓄，成為千古傳誦的名詩(shī)。

    相思子（紅豆）為豆科纏繞藤本植物相思子的種子。現(xiàn)代藥理研究，相思子含相思子毒蛋白、相思子堿等。動(dòng)物試驗(yàn)表明，相思子毒蛋白做腹腔注射，對(duì)小鼠艾氏腹水癌有完全抑制作用；在體外對(duì)艾氏腹水癌及吉田腹水肝癌的蛋白質(zhì)生物合成有很強(qiáng)的抑制作用；對(duì)癌細(xì)胞的DNA的生物合成有中等程度的抑制作用。相思子醇提取物在體外對(duì)金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、痢疾桿菌、傷寒桿菌和某些皮膚真菌有抑制作用。味辛苦、性平、有小毒的相思子一般不內(nèi)服，必要時(shí)須控制其用量。相思子應(yīng)與味甘酸、性平、無(wú)毒的赤小豆鑒別，赤小豆利水消腫退黃，滋肝補(bǔ)腎，千萬(wàn)不可以有毒的紅豆誤做赤小豆過(guò)量服用，將導(dǎo)致不良后果。