我國古代社會以農為本，關于農神的神話很多，并多與醫神聯系在一起。傳說神農炎帝居于姜水（今陜西岐山一帶），牛首人身。神農見大家靠吃獸肉飲生水難以長久維持，便到處尋找可以果腹的植物，有時一日便中很多毒，他的精神感動了上天，得到神靈的幫助，天降種子，供他種植。神農還制造耕具，教給人們按時令下種。正是在找谷種的過程中，神農中毒又解毒，從而發現了草木的藥性。他還用紅褐色的鞭子鞭打百草，盡知其平毒寒溫之性味，教給人們認識了植物藥。后更有傳說神農中毒多次，幸虧事先備好茶來解毒，最后他嘗到斷腸草，剛一咽下腸子便寸寸斷了，來不及喝茶解救而死。這一傳說更突出了神農發現藥物的艱險及人們對其獻身精神的敬仰。