煤炭屬于不可再生的常規(guī)能源，我國煤炭資源分布廣泛，總量豐富。煤類齊全，煤質(zhì)優(yōu)良，以低硫、低中灰、中高熱值煤為主。從廣義來說，凡是作為發(fā)電、機(jī)車、非電站鍋爐、燒制水泥等用的煤炭均屬于動(dòng)力用煤。就商品煤來說，主要有洗混煤、洗中煤、煤泥、末煤、粉煤等。我國探明煤炭保有資源總量1萬億多噸，其中可直接利用的儲量1890億噸，按全國年產(chǎn)19億噸煤炭匡算，可以保證開采上百年，隨著勘探程度的提高以及科技進(jìn)步，剩余的基礎(chǔ)儲量和資源量，可以部分轉(zhuǎn)化為經(jīng)濟(jì)程度較高的儲量，進(jìn)而開發(fā)利用。
我國煤炭資源分布地域廣泛，自北而南，大致呈現(xiàn)出三個(gè)條帶。天山－陰山以南、昆侖山－秦嶺－大別山以北地區(qū)，包括西北地區(qū)大部、華北地區(qū)、河南和華東北部，分布著各種變質(zhì)程度的煙煤和無煙煤，只有少量褐煤；昆侖山－秦嶺－大別山以南地區(qū)，包括西南地區(qū)、中南地區(qū)大部和華東南部，以高變質(zhì)煤為主，中變質(zhì)煙煤和褐煤很少。具有“東少西多、南貧北豐、相對集中的特點(diǎn)”。探明儲量主要分布在山西、內(nèi)蒙古、陜西、新疆和貴州五個(gè)省（區(qū)）。
中國是世界上最大的煤炭生產(chǎn)國和煤炭消費(fèi)國。過去50年，煤炭在我國一次性能源消費(fèi)總量中占70%以上，煤炭作為我國的主體能源，以后相當(dāng)長時(shí)間內(nèi)也不會發(fā)生根本性變化。我國煤炭行業(yè)近年來，煤炭產(chǎn)量持續(xù)穩(wěn)步增長，2004年原煤產(chǎn)量19.5億噸，創(chuàng)歷史最高水平。
是世煤炭質(zhì)量是指煤炭的物理、化學(xué)特性及其適用性，其主要指標(biāo)有灰分、水分、硫分、發(fā)熱量、揮發(fā)分、塊煤限率、含肝率以及結(jié)焦性、粘結(jié)性等。
發(fā)熱量：當(dāng)燃料在一定溫度下完全燃燒時(shí)所釋放出的最大反應(yīng)熱稱為發(fā)熱量，它的單位為千焦/千克（MJ/kg）。發(fā)熱量表征了動(dòng)力用煤的基本性質(zhì),是計(jì)算燃料消耗、熱效率和計(jì)價(jià)的主要技術(shù)指標(biāo)。恒容高位發(fā)熱量：單位質(zhì)量的試樣在充有過量氧氣的氧彈內(nèi)燃燒，其燃燒產(chǎn)物組成為氧氣、氮?dú)狻⒍趸肌⒍趸颉⒁簯B(tài)水以及固態(tài)灰時(shí)放出的熱量。鍋爐運(yùn)行時(shí)，發(fā)熱量可用來計(jì)算發(fā)供電煤耗，其時(shí)考核火電廠的重要經(jīng)濟(jì)指標(biāo)。
灰分：煤在一定溫度（815±10℃）下，其中所有可燃物完全燃盡，同時(shí)礦物質(zhì)發(fā)生一系列分解、化合等復(fù)雜反應(yīng)后遺留下殘?jiān)@些殘?jiān)鼮榛曳之a(chǎn)率，通常稱灰分。灰分是煤中有害雜質(zhì)之一。燃用高灰分煤給電廠運(yùn)行帶來的問題主要有：燃燒不正常、事故率增高、設(shè)備壽命縮短、環(huán)境污染嚴(yán)重。
全硫：煤中各種形態(tài)硫的綜合叫做全硫，也就是
硫酸鹽硫、黃鐵礦硫和有機(jī)硫的總和。鍋爐燃用高硫煤對鍋爐設(shè)備主要產(chǎn)生下列不良后果：引起鍋爐高、低溫受熱面的腐蝕；加速磨煤機(jī)部件及輸煤管道的磨損；促進(jìn)煤氧化自燃；增加大氣污染。