口腔的大涎腺（腮腺、頜下腺、舌下腺）和無數小涎腺分泌的涎液（黏液和漿液）進入口腔后統稱為唾液，俗稱口水。醫學工作者研究發現，唾液中含有一種能使人保持年輕的物質———腮腺激素，它能強化肌肉、血管、結締組織及骨、軟骨和牙齒的活力，還有增強血管彈性和活躍結締組織活力的作用。可是，隨著年齡的增長，人到30歲左右，大量分泌腮腺激素的耳下腺開始萎縮。要活化它的功能，最有效、最簡便的方法就是咀嚼。
咀嚼可刺激耳下腺，從而保持腮腺激素的分泌。有了足夠的腮腺激素，血管和皮膚等組織的彈性和活力就能得到保持，人即使上了年紀，也會紅光滿面，不乏青春之色，顯得格外年輕。
咀嚼能活化大腦皮層。經常咀嚼或叩齒、漱口，有活化大腦皮層的作用，可預防大腦老化和老年癡呆。
咀嚼還能促進胰島素的分泌，可調節體內糖的代謝，能預防糖尿病，并有助于糖尿病的治療。
咀嚼還能減肥。美國曾風行一時的“夫勒拆氏咀嚼法”也主張吃飯時要多咀嚼。夫勒拆是個富翁，體重90多公斤，常感到疲憊不堪，影響到日常生活和工作。他到處求醫，后來聽說吃飯時細嚼慢咽可以減肥防病，他就積極試行，并規定自己每餐飯要吃30分鐘，咀嚼2000多次，這樣吃的結果是每餐飯剛吃了一半他就飽了。吃得少，吸收也少，結果4個月他的體重減了20公斤，人也輕松多了。
充分咀嚼食物，不僅可以按摩牙齦、鍛煉頜骨和牙齒，有效地預防牙病，而且還可防治口臭、老年性便秘，預防老年性哮喘等疾病。
實驗證明，人們在咀嚼食物時分泌的唾液，除有大量的淀粉酶幫助消化外，還含足量的溶菌酶，有很強的抑菌、消毒作用。唾液還能中和、消除食物中的致癌物質，所以多咀嚼還能防癌。