用塑料薄膜覆蓋棉田種植棉花，可改善棉田土壤的溫、水、肥、氣的狀況，有利于出苗與幼苗根系生長，以保證早出苗、出全苗、苗齊、苗壯。

中國甘肅省河西走廊棉區鋪沙植棉已有悠久歷史，其作用類似于地膜植棉。20世紀70年代開始，山西、遼寧、新疆等北方省(自治區)先后開展了地膜覆蓋植棉的試驗，可增產15-30%；在南方棉區試驗亦有一定增產效果。1981年在生產上大面積應用地膜植棉，到1984年已擴大到80萬公頃。

栽培的效果：

①增溫。播種至出苗階段覆蓋棉田5cm土層地溫比無覆蓋田高3-4℃，可提早播種，并有利于出苗；

②保墑。由于地膜覆蓋減少了地面蒸發，5月至8月份，1m土層的土壤含水率，覆蓋比不覆蓋的約高2%。

③促肥。由于覆蓋可使土壤增溫、保墑，有利于土壤有機物的分解和棉苗對養分的吸收。

④縮短生育期10-15天。地膜棉花能夠早發，多結伏前桃和伏桃，相應地減少了秋桃，從而提早成熟期，產量增加。亦可改進纖維品質。

種植方式因棉田生態環境不同而異。起壟覆蓋，適于濕潤棉區或水源充足的灌溉棉田；平壟覆蓋，適于平原灌溉棉田；平覆溝種，適于半干旱地區的棉田；溝覆溝種，適于鹽堿地棉田。一般視棉田具體情況，可選播種后覆膜或先覆膜后打孔點播。旱地、鹽堿地多采用后者，可保墑和防止返鹽。

栽培技術：

①在增施基肥(有機與無機肥結合)和澆好底墑水的基礎上，做好播前整地保墑工作，達到地平、土細、表墑好，以提高地膜覆蓋質量。

②適期播種，一般可比當地適宜播期提前7-15天。

③合理追施。蕾肥一般每公頃施75-110kg氮素標準化肥，并配以適當的磷、鉀肥；花鈴肥為每公頃220-330kg標準化肥。

④出苗率達60-70%，且大部分幼苗子葉轉綠時，要及時在地膜上打孔放苗，過遲打孔，會灼傷幼苗。在棉苗出孔散發水汽后，隨即壓土封口，防止土壤水分散失或大風揭膜。

地膜棉花還容易前期旺長，后期早衰；早期爛鈴較多。在肥水管理上，要適當控制苗、蕾期的生長，做好整枝工作，改善棉田通風透光條件；地膜棉田前期不能松土除草，播種前應噴除草劑，以防雜草為害。