飯豆主要分布在亞洲東部和南部，主產國為中國、泰國、緬甸等；中國主產區為東北三省、內蒙古、山西、陜西、貴州、云南、臺灣等省（自治區），籽粒產量每公頃750-1500kg。染色體數2n=22。為四個變種，var.major,var.rumbajya,var.gracilis,var.glaber.

飯豆株高100-300cm，分枝數個，生長習性有蔓生、半蔓生和直立三種。根系強大，主根長100-150cm，莖多綠色，亦有紫紅色。子葉不出土。初生葉長橢圓狀披針形，對生，三出復葉，小葉卵狀菱形，頂端漸尖。全緣或淺三裂。腋生總狀花序，花冠鮮黃色，自花授粉，早晨開放，午后凋萎。莢簇生，呈細長圓筒形，有時略彎曲，光滑或有茸毛，成熟莢色褐或黑，無縊痕，每莢含種子6-10粒，易裂莢。種子長圓形，兩端圓，種臍白色凸出，中部直線下凹。籽粒顏色有黃白、紅、黑、花斑等。百粒重4-16g，大多數為6-8g。

飯豆多種于熱帶和亞熱帶的低海拔地區，耐高溫，較抗旱，不耐澇，不耐寒冷。適宜生長的溫度為18-30℃，對土壤要求不嚴，從輕松土到粘重土都能生長，pH值6.8-7.5為宜。短日性植物，播種期有春播和夏播，中國北方于4月下旬至5月中旬播種，南方于6月至7月間播種。播種方法有撒播、點播和條播。撒播的每公頃播種量65-90kg，條播和點播為30-45kg，行距30-50cm，株距為15-18cm，播種深度4-5cm以基肥為主，氮、磷配合。