最初從德國蘇蕓金（Thuringen）地區一個面粉廠死亡的地中海粉螟中分離出的、對昆蟲有致病性的芽孢桿菌，1915年正式定為此名。現以鞭毛抗原的血清學反應為主要依據，參照生理生化反應的不同，將蘇蕓金桿菌分為22個血清型，30個變種。此菌在芽孢形成期，在細胞內可同時形成一個蛋白質晶體，稱為伴孢晶體。晶體的著色性能與其他細胞物質相似，在與芽孢相對的一側菌體中形成，很易與芽孢分開。晶體形狀多為菱形或方形，當培養基中動物性蛋白質豐富時，可形成大而典型的晶體。在幼蟲腸道中，當晶體被腸道中的酶作用后，釋放出毒素。其主要成分是一種小分子多肽，稱為δ-內毒素，可使昆蟲腸道麻痹、穿孔而致死。蛋白質晶體在酸性溶液中不能分解釋放毒素，對糜蛋白酶、胰蛋白酶不敏感，故對人畜無毒。實驗室培養經多次傳代后可失去形成晶體的能力。蘇蕓金桿菌制劑是應用最廣泛的一種微生物殺蟲劑，用于防治農林業害蟲、衛生害蟲和倉庫害蟲，均可取得滿意的防治效果。許多國家均有此種菌劑的生產，我國也有較大規模的生產。