判斷兒女是否自己親生，對雄性動物來說是一個利害攸關卻不容易得到答案的問題。理論假設：父親會根據自己對親子血緣關系的確定程度來調節對孩子的照顧程度。人類社會許多離婚案里的DNA親子鑒定便是這種行為原則的體現。其他物種的雄性是否也如此呢？加拿大科學家完成了一項實驗，表明雄性大鰭鱗鰓太陽魚確是遵從這一原則的。

　　此前曾有人試圖在動物中觀察這種行為,但無法直接測量，給研究帶來很大困難。加拿大西安大略大學生物系科學家內夫，利用巧妙的方法來判斷并調節雄魚對親子關系的確信程度，這將有助于更深入地從進化的角度理解動物的育兒行為。

　　大鰭鱗鰓太陽魚是生活在美洲的一種淡水魚。在繁衍季節里，雄魚之間的求偶競爭非常激烈，這導致雄魚進化出了兩種完全不同的生活方式。一種是為了繁衍后代勤勤懇懇花很大力氣的“父親”型雄魚，它們保護自己的巢穴、吸引雌魚、照顧魚卵和新孵出來的小魚。另一種是專門投機取巧、給賢夫良父們戴“綠帽子”的“浪子”型雄魚。它們有的看準機會，在雌魚產卵的關鍵時刻突然溜進巢穴中，讓卵受精；還有的偽裝成雌魚，讓那個做丈夫的以為自己享了齊人之福，借此消除其戒心，接近雌魚。

　　突然溜進巢穴的偷襲者成功率比較高，它們參與8％的雌魚產卵活動，使其中89％的卵受精。對父親型的雄魚來說，這些偷襲者是必須予以警惕的對手。偷襲者的出現，是父親型雄魚判斷親子關系的一個依據。此外，以往的實驗還證明，雄魚能夠根據嗅覺判斷新孵化的小魚是不是自己的，盡管其機制還不很清楚，但也是一個判斷親子關系的有效依據。

　　內夫在最近出版的英國《自然》雜志上報告說，他以這兩個依據為基礎進行了兩項實驗，檢驗父親型雄魚在不同情況下保護巢穴免受掠食者的意愿。在第一項實驗中，在雌魚產卵的關鍵時期，實驗者使父親型雄魚看到4條偷襲者雄魚。但這4個偷襲者實際上裝在透明容器里，并不能影響魚卵的受精。正如理論所預期的，在魚卵孵化之前，父親型雄魚由于看到了偷襲者，對親子關系的信心下降，保護魚卵的意愿比對照組中沒有看到偷襲者的父親型雄魚明顯要低。而在小魚孵化出來之后，它們根據嗅覺判斷出小魚的確是自己的后代，保護意愿就回復到了與對照組相同的水平。

　　另一項實驗中沒有引入偷襲者，而是在不同巢穴之間交換了三分之一的卵，觀察在孵化之前和之后的父親行為。結果，在孵化之前，雄魚對親子關系的判斷沒有受到影響，保護魚卵的意愿與對照組相同。而孵化之后的嗅覺判斷使雄魚發現有些小魚不是自己的后代，保護意愿就降低了。這與理論預期的完全吻合。