包括氦（He）、氖（Ne）、氬（Ar）、氪（Kr）、氙（Xe）和放射性元素氡（Rn）等6種元素，屬周期系零族。主要存在于空氣中。在空氣中的含量（以體積計）是氦0.0005％、氖0.0018％、氬0.94％、氪0.00011％、氙0.000009％，氡是鐳衰變后的產物，平均壽命只有幾天。它們在空氣中的含量很低，又都是氣體，所以叫稀有氣體。液態空氣是制取稀有氣體的重要原料。稀有氣體都沒有顏色、沒有氣味。它們原子的最外電子層具有穩定的結構，化學性質很不活潑，所以長期以來人們把它們叫做惰性氣體。自從1962年巴特利特（Neil Bartlett）首次合成Xe[PtF₆]以后，至今已合成數以百計的稀有氣體化合物。這些事實表明，惰性氣體并不“惰性”，因此改稱稀有氣體。稀有氣體主要用作冶煉、焊接稀有金屬的保護氣、制造各種電光源。氦氣可制成供潛水員呼吸用的“人造空氣”。稀有氣體在激光上的應用也越來越受到重視。