大多數食物中毒病例并不嚴重，其癥狀消退的速率就如剛發病一樣快速與戲劇化，而且通常只要數天之內就能完全復原。
比較容易受食物中毒侵襲的人包括嬰幼兒、老年人以及罹患任何嚴重、長期疾病等自然防御力減弱的人，也因此這些人不容易迅速恢復。
最危險的食物中毒是李斯特氏菌中毒與臘腸桿菌中毒，李斯特氏菌中毒對孕婦(可能造成死產或流產)和新生兒(可能造成腦膜炎)有很大危險性：臘腸桿菌中毒是由臘腸桿菌的毒素所引起，會損壞神經系統而且可能致命。
比較容易受食物中毒侵襲的人包括嬰幼兒、老年人以及罹患任何嚴重、長期疾病等自然防御力減弱的人，也因此這些人不容易迅速恢復。
最危險的食物中毒是李斯特氏菌中毒與臘腸桿菌中毒，李斯特氏菌中毒對孕婦(可能造成死產或流產)和新生兒(可能造成腦膜炎)有很大危險性：臘腸桿菌中毒是由臘腸桿菌的毒素所引起，會損壞神經系統而且可能致命。
食物中毒的癥狀根據細菌、毒素、病毒的種類或引起疾病的其它因素而定，癥狀的嚴重度必須視食物被感染的嚴重情形而定。最常見的癥狀包括：嗯心、嘔吐、腹瀉和腹部絞痛：另外，也可能引起頭痛、發燒、顫抖、發疹和肌肉疼痛。從吃進感染的食物到癥狀發作的時間，可能從數分鐘到數天(見下表)。
食物中毒的特征
食物中毒的特征
|
原 因 |
癥 狀 |
發作時間 |
| 仙人掌芽孢桿菌 | 腹瀉、嘔吐 |
2一14小時 |
| 臘腸桿菌 | 言語困難、視覺模糊、麻痹 |
12—36／小時 |
| 胎兒曲狀桿菌 | 腹瀉 |
2—6天 |
| 產氣莢膜桿菌 | 腹部絞痛 |
6—12小時 |
| 化學性中毒 | 腹瀉、嘔吐 |
30分鐘以內 |
| 利斯特氏菌 | 像流行性感冒的疾病 |
7一30天 |
| 沙門氏桿菌 | 腹瀉、嘔吐 |
8—48小時 |
| 志賀氏桿菌 | 腹瀉、腹部絞痛 |
2—3天 |
| 葡萄球菌 | 嘔吐 |
l一6小時 |
| 病毒 | 腹瀉、嘔吐 |
12—48小時 |